马达加斯加是联合国认定的最不发达国家之一，服务业是马达加斯加经济的支柱，其次为农业和工业。1993年国民生产总值6.95万亿马元 (按马达加斯加法郎市场价计算)。货币单位：马达加斯加法郎 ( 简称马元 )，汇率为9800马元兑1美元 (2007年6月)。2005年1月1日，阿里亚里（Ariary）完全代替原货币马达加斯加法郎，（1阿里亚里=5马法郎）

农业人口占总人口的80%以上。粮食基本自给，主产稻谷、木薯、玉米等，主要经济作物有咖啡、华尼拉香草、丁香、棉花和剑麻，华尼拉香草产量和出口量居世界首位。畜牧业以养牛为主，盛产驼峰牛。石墨是主要矿藏资源，储量丰富，产量居非洲之冠。工业以轻纺和农产品加工业为主。

交通不发达。铁路总长883千米，公路总长近50000千米 。内河航道3500千米，但仅使用400千米。海港18个，90％的海运集中在东部港口图阿马西那 (塔马塔夫)。马达加斯加航空公司有定期航班飞往欧洲、非洲和西南印度洋诸岛国。全国有机场57个，但仅首都伊瓦图机场为大型国际机场。

财政连年赤字 。对外贸易在经济中占有较重要的地位，实行贸易进出口自由化政策；鼓励出口多样化，出口额有所增长。主要进口商品为石油、车辆、机械设备、药品、日用品及食品等；主要出口商品为咖啡、丁香、华尼拉 (一种香精原料)、鱼类、石墨、铬等。主要贸易对象为法国、中国、巴林、南非、美国和留尼汪（2006）。